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数十亿年前，在围绕年轻太阳运行的尘埃、气体和岩石物质组成的巨大圆盘中，越来越大的天体聚合在一起，最终形成了人们今天看到的行星、卫星和小行星。据发表在最新一期《科学进展》杂志上的一项研究，包括美国加州理工学院在内的国际团队发现，早期地球是由炎热干燥的物质凝聚而成的，这表明我们星球上的水是在地球形成历史的后期才出现的。

研究人员分析了从地球内部深处向上流动的岩浆。这些样本的化学特征包含了形成地球的物质性质和时间信息，就像化石提供关于地球生物过去的线索一样。

研究发现，早期地球主要由干燥的岩石物质组成：来自地球深处的化学信息显示，地球内部缺乏所谓的挥发物，即水和碘等容易挥发的物质。相比之下，上地幔的样本显示出更高比例的挥发物，是下地幔中发现的挥发物的3倍。

基于这些化学比例，研究人员创建了一个模型。该模型显示，地球是由炎热、干燥的岩石物质形成的，包括水在内的生命必需挥发物的大量增加，只发生在地球形成过程的最后15%（或更短）期间。

这项研究是对行星形成理论的关键贡献，对其他类地行星，如水星和金星的构造块的性质作出了重要预测，这些行星可能是由类似的干燥物质形成的。